EL MISTERIO DE LAS PIEDRAS HORADADAS EN CHILE

Imagen: "Prehistoria de Chile Central", de René León Echaíz.

Aún constituyendo una de las piezas arqueológicas más abundantes y comunes especialmente en la Zona Central de Chile, nadie tiene certeza sobre cuál era su utilidad ni por qué los antiguos habitantes del territorio las fabricaban casi en serie, en una activa industria lítica prehistórica.

Explican autores como René León Echaíz que la cultura productora de estas misteriosas piedras horadadas llegó al territorio sustituyendo y desplazando a una anterior, la cultura de los conchales, pero también fusionándose en parte con ella. Francisco A. Encina, en cambio, supone que el pueblo de las piedras horadadas pudo ser el mismo de los conchales, pero en estados distintos de progreso.

Se trataba de cazadores-recolectores con conocimientos en alfarería y agricultura, de modo que buscaron terrenos fértiles y útiles a la actividad que sirve de base al sedentarismo de las sociedades humanas. Otros creen que se trataría de pueblos relacionados con los Picunches, especialmente los establecidos a lo largo del valle del río Maipo. Su presencia internacional acrecienta el misterio.

Acá en Chile, desaparecerán en años posteriores sus pueblos fabricantes, sin embargo, pero dejando un reguero de piedras de todos los tamaños y materiales con esa intrigante característica: una perfecta perforación central, como quizás sólo las maquinarias de nuestros días son capaces de hacer con tanta pulcritud y precisión. Se las halla por toda la Zona Central, incluidos los terrenos donde se levantará después la ciudad de Santiago, e incluso más al Sur.

La extensión que abarcó esta extraña cultura llegaba hasta el océano. Los conchales de los antiguos pueblos pescadores y recolectores de orillas de mar quedaron abandonados, lo que sugiere la absorción por parte de los invasores. Son los llamados conchales primitivos, del Mesolítico, que han sido descubiertos bajo el arena o los restos de turba vegetal en zonas costeras. Aparece entre ellos, además, la alfarería, seguramente traída por estos visitantes que han llegado para quedarse. Conchales nuevos o avanzados, cerámica más fina y puntas de flechas más sofisticadas van quedando como registro de su camino. También dejan piedras de moler, las famosas "piedras tacitas" y otros ejemplos de su manejo lítico, pero su gran característica sigue siendo la piedra perforada.

Por la datación de la cerámica que aparece en Chile presumiblemente con su llegada y por el retiro de los conchales con respecto al nivel actual del mar, se supone que el arribo de la Cultura de las Piedras Horadadas ha de haber tenido lugar hacia el año 3.000 antes de Cristo, aproximadamente, por lo que se trata de una de las culturas más antiguas de este territorio. Su fuerte en la agricultura era el maíz y la quínoa; en la ganadería, destacaron por la domesticación de la llama que ya existía en estado de cautiverio aquí en la Zona Central a la llegada de los españoles. La alfarería tenía tres niveles de desarrollo bastante particulares: una tosca y sin colorido (de uso doméstico), una negra y pulimentada (de uso ornamental) y otra fina y decorada con pintura (de uso ceremonial). También conocieron la cestería y el tejido de lana.

Ricardo E. Latcham, al observar los enterramientos de esta cultura por túmulos cerca de las corrientes de agua, se preguntó tempranamente si correspondían a un pueblo distinto a los demás del territorio chileno. Sus costumbres fúnebres eran sepultar al muerto con sus herramientas y artefactos personales a ras de suelo, encogido, y taparlo luego con piedras hasta formar un montón o túmulo. Posteriormente, sobre este primer nivel de enterramiento se iban colocando más sepulturas, de modo que el túmulo iba adquiriendo mayor tamaño, alcanzando grandes proporciones en algunos casos.

Cabe comentar que León Echaíz cree ver a la Cultura de las Piedras Horadadas endicha gente constructora de túmulos funerarios. Por nuestra parte, lo creemos un posible antecedente temprano del culto funerario y nigromante que aún subsiste en Chile, a través de tradiciones como los difuntos milagreros y las animitas.

Piedra horadada, hallada en sector Fundo La Turbina, Chimbarongo.

CARACTERÍSTICAS DE LAS PIEDRAS

Sin embargo, el rasgo de las piedras perforadas sigue siendo lo más propio de este pueblo. Aunque sus tamaños son diversos (desde 5 centímetros hasta 50 centímetros), promedian los 12 centímetros de diámetro y el material lítico en que fueron fabricadas está lejos de ser estándar: las hay de basalto, arenisca, andesita, granito, pórfido, escoria volcánica y diorita, entre muchos otros tipos de roca. Tampoco es estricta su forma: si bien la mayoría de ellas y las más bellas suelen ser redondeadas, las hay con formas ovales, cónicas, irregulares e incluso unas pocas rectangulares y poligonales. Unas son lisas y pulidas; otras ásperas y granulosas.

Lo que más llama la atención es su perforación central, generalmente de forma bicónica, como dos embudos unidos por su parte más estrecha. En otros casos es perfectamente cilíndrica, con el mismo diámetro de lado a lado. Algunos de estos agujeros son sumamente estrechos.

Bicónica o cilíndrica, las energías y tiempos demandados para la construcción de este hoyo en cada piedra constituye, sin duda, una proeza de esfuerzo y paciencia, de modo que tales piezas deben haber tenido un alto valor o la necesidad que satisfacían era de gran importancia para la sociedad que las producía.

Salta a la vista que el trabajo de la perforación era de enorme dedicación y cuidado, donde se hizo necesario el pulimento por frotación con otras piedra sobre el agujero, que se iniciaba atornillando constantemente un hueso o una madera dura encima, del mismo modo que se las usa para encender fuego, pero untada en arena abrasiva para lograr moler pacientemente la roca. En otros casos, se empleaban herramientas duras a modo de cincel, según parecen mostrar ciertas marcas en el interior del agujero de algunas piezas.

Han aparecido tantas de estas piedras que las colecciones abundan en museos, exhibiciones y manos privadas. Como en toda industria de abundante producción, aparecen también algunos ejemplares excepcionales y curiosos, que parecen salirse de toda norma: algunas con formas de estrellas, otras muchas con la perforación sin terminar en una o ambas caras de la piedra; otras largas con aspecto de lascas, piedras con dos agujeros e incluso algunas que tienen decoraciones ya sea con dibujos geométricos grabados directamente sobre el material o bien pinturas de círculos, líneas o grecas.

Catancura mapuche. Museo Histórico Nacional.

Piedras horadadas y semi-horadadas de las colecciones del Museo de Ciencias Naturales y Arqueología de San Antonio, con algunas otras correspondientes a percutores y pesas para redes de pesca.

LA ABUNDANCIA EN LA ZONA CENTRAL

Los primeros agricultores modernos de la Zona Central y Centro Sur, las encontraban en grandes cantidades cuando abrían la tierra para sus cultivos de trigo, maíz o papas, mucho más que en otros casos del territorio nacional. Santiago no fue la excepción y, según los relatos folclóricos, existían fundos donde habían "más piedras perforadas que las convencionales". Los arados sacaron afuera la mayoría de las piedras de este tipo que hoy lucen en las vitrinas de museos arqueológicos e históricos de nuestro país. Eran tantas que los campesinos centrales las reutilizaron por muchos años como piedras de morteros, pesas o lastres para la ganadería, incluso hasta nuestros días. Es común encontrarlas todavía en muchas de las repisas o mesas de casonas en fundos antiguos, a modo de ornamentos domésticos.

Los indígenas posteriores a la Cultura de las Piedras Horadadas que las encontraban también en sus territorios, las empleaban como armas, amarrándolas a tiras de soga o cuero para emplearlas como boleadoras. Aparentemente, Diego de Rosales las vio siendo usadas como armas, según lo que anota en su "Historia de Chile. Flandes Indiano", hacia 1655:

Sin esto llevan a la guerra pedreros que van de vanguardia, y unos que llevan algunos garrotillos arrojadizos, que unos y otros sirven de desbaratar la caballería. Otros usan de unas bolas de piedra atadas con nervios, que tirándolas traban un caballo o un hombre, que no se puede menear.

También las emplearon los indígenas posteriores para ritos mágicos, llamándolas “katarkuras” 0 "catancuras" en mapudungún, aunque el uso que le asignaron no era necesariamente el mismo para el que fueron creadas, se entiende.

Ya en tiempos más actuales, el investigador Dillman Bullock concluye que no existe en el mundo otro lugar tan abundante como éste en esta clase de piedras con agujeros, aunque en Norteamérica se han hallado  algunos ejemplares de piedras parecidas; en otros casos, los yacimientos han sido tan escasos que casi nadie les da importancia científica. También hay interesantes hallazgos en otras partes del planeta, aunque también en inferior número. Este detalle sobre la concentración chilena de piedras en sitios agrícolas y la abundante producción de las mismas, puede dar alguna indicación de cuál era su uso, como veremos.

Se han encontrado piedras horadadas también en Perú, en enterramientos costeros. Otras pocas han aparecido en Tiahuanaco, por las riberas del Titicaca en Bolivia. Como se trata de sepulturas anteriores a las de culturas como la Nazca o la Chimú, podría corresponder a casos de influencias o vestigios del paso de la Cultura de las Piedras Horadadas original, que habría transitado por el territorio peruano antes de asentarse más al Sur, en territorio chileno, donde por fin encontraron un lugar cómodo y seguro, dando rienda suelta a la producción masiva de las piedras.

Fotografía fue enviada por un colaborador (R. Pérez). Es la colección de un museo chileno pero jamás nos dijo cuál. Agradecería cualquier información sobre el nombre de la institución a la que pertenezcan estas piedras.

TEORÍAS SOBRE SU USO ORIGINAL

Las intrigas que despiertan por sí solas estas piedras, así como los diversos usos y nombres que recibieron al ser redescubiertas por los campesinos indígenas y españoles, han originado una gran cantidad de teorías sobre la utilidad que habrían tenido.

Una de las más comunes, seguramente derivada de la observación del uso que le dieron los nativos de la región a estas piedras cuando las hallaban en sus terrenos, es la de armas de caza o porras de guerra. Pero ni siquiera la forma en que pudieron servir como este tipo de herramientas es clara: mientras algunos creen que eran atadas a cuerdas a través del agujero y usadas como armas arrojadizas, otros especulan que por el mismo hoyo eran encajadas en palos duros, para ser empleadas como mazas o macanas. Algunos suponen incluso que la piedra era introducida inicialmente en una rama verde que, con el tiempo, crecía y fijaba duramente la roca a su corteza. Después, la rama era cortada, secada y el arma estaba lista.

Uno de los que cae en la creencia del uso como masa o porra es el Abate Juan Ignacio Molina, en su "Compendio de la historia geográfica, natural y civil del Reino de Chile" de 1788:

En todos los llanos y sobre el mayor número de los montes se nota una gran cantidad de piedras aisladas de forma circular, aplanadas, de cinco a seis pulgadas de diámetro, y que tienen en el centro un agujero que las pasa de parte a parte. Estas piedras, que sin duda son artificiales, pertenecen a la especie de los granitos y a la de los pórfidos; y es de creer que los antiguos Chilenos se sirvieron de ellas en vez de clava de maza, introduciéndoles un palo a propósito en el agujero.

Otra teoría más pacifista sugiere que habrían sido empleadas para instrumentos de golpes, como martillos para moler granos o bien para romper huesos de presas, madera u otras piedras. Esta idea supone que la roca se tomaba metiendo los dedos por el agujero. Para otros, también habrían servido como herramienta agrícola, para hacer zanjas o abrir la tierra atravesándole un palo tal como lo sugiere la teoría de las mazos de guerra. Sin embargo, creemos esto muy improbable, pues muchas piedras tienen agujeros por donde no cabe ni la cabeza del dedo meñique y, por lo demás, cuesta imaginar la necesidad de una cantidad tan exagerada de martillos o palas en una sociedad indígena.

También se ha sugerido su empleo como torteras u ovillos para hilar atravesándoles un palo en el hoyito donde se coloca la lana a modo de huso; y como pesas de pesca o anclas de embarcaciones pequeñas. Efectivamente, estas dos utilidades se le han dado, especialmente en el Sur, a piedras redescubiertas; sin embargo, parece improbable que la industria productora de piedras horadadas haya estado orientada especialmente a este servicio, si consideramos que la mayor concentración de piedras horadadas hacia los valles interiores de la Zona Central.

Piezas de la colección arqueológica del Museo Nacional de Historia Natural.

UNA EXPLICACIÓN "MÁGICA"

Creemos que la explicación de su utilidad pasa por darle una razón, además de su forma, a su cantidad y concentración en los lugares donde han sido halladas, como hemos dicho más arriba.

Una de las teorías orientadas a este sentido explica que las piedras serían una especie de herramienta multiuso, "útiles para todo", incluyendo las funciones que se le han adjudicado en las propuestas anteriores sobre su uso. Ello explicaría la gran cantidad de formas y tamaños, cada uno para priorizar un empleo en especial, pero no es del todo convincente. Tampoco lo es la teoría formulada por Alejandro Cañas Pinochet, hacia 1904, de que habrían sido usadas como monedas de cambio, si bien serviría para explicar su abundancia.

La teoría más ajustada a lo poco que se sabe de las piedras horadadas, parece ser la que formula el propio León Echaíz, respecto de que se trataría de objetos de orientación religiosa y supersticiosa, destinados a garantizar la fecundidad de la tierra, elemento vital en una sociedad agrícola como aquella. Incluso sospecha el autor de la posible alusión a los órganos sexuales femeninos, por su forma, y escribe a este respecto en la segunda edición de "Prehistoria de Chile Central" (Editorial Francisco de Aguirre, 1976):

Puede observarse que ellas se encuentran siempre diseminadas en terrenos agrícolas y en zonas aptas para cultivos; y que sólo por rara excepción suele encontrarse algún ejemplar en tierras estériles, en cerros o en roqueríos.

En efecto, se puede concluir por el lugar y la cantidad en que se concentran, que constituían una especie de garantía de fertilidad para la tierra de cultivo, y por eso sus autores las habrían enterrado en sus terrenos agrícolas, donde siguen apareciendo después de siglos y milenios. Esto explicaría, además, las razones de sus diversidad de formas y tamaños, pues sería éste un parámetro irrelevante o secundario en la función de amuleto principal que tenía el objeto.

León Echaíz hace notar, además, que en algunos de los campos donde han sido halladas estas piedras han aparecido también falos de piedra aunque mucho menos abundantes que las perforadas. Estas otras piezas semejan un hongo en mediano crecimiento (una "callampa", pues), lo que el investigador presenta en favor de su teoría sobre la representación sexual femenina de las piedras horadadas, combinadas mágicamente para asegurarse una abundante cosecha.

En Santiago Centro, existen estupendas colecciones de piedras horadadas en el Museo Histórico Nacional de la Plaza de Armas y en el Museo Nacional de Historia Natural de la Quinta Normal, aunque sólo está en exhibición una pequeña parte de ellas.