LOS LEONES DEL SANTA LUCÍA: MUDOS RUGIDOS DE UNA LARGA HISTORIA

Aspecto del Castillo Hidalgo en 1874. Detalle de los leones dispuestos en las escalas de entrada, donde originalmente habían sido colocados.

Coordenadas: 33°26'21.56"S 70°38'35.99"W (ubicación antigua) / 33°26'25.07"S 70°38'40.19"W (ubicación actual)

Por el lado de la antigua calle del Bretón, actual Santa Lucía y justo frente al empalme con Agustinas, se encuentra aquél acceso que, antaño, fuera el principal en el paseo del cerro. Dos leones de magnífico aspecto lo vigilan desde hace un siglo, uno a cada lado de la entrada. Sin embargo, su historia y su presencia en el paseo del Cerro Santa Lucía se remontan a los orígenes del mismo, cuando estaban ubicados en un sitio muy distinto dentro del conjunto.

Los leones son de hierro, de grandes proporciones y de un diseño confrontado como los felinos de la Plazuela de los Leones en Providencia; es decir, uno está en una posición opuesta a la del otro, aspecto que es propio de las figuras ornamentales que se conciben para ser colocadas a ambos costados de un acceso o de un pasadizo. Su aspecto parece ser de inspiración oriental, aunque de figurativismo realista europeo. Ambos tienen bajo su mano una esfera, característica muy propia de las representaciones chinas de leones, pero parecida también a la posición del León Suizo de la Alameda Bernardo O'Higgins, con la diferencia de que este último tiene un escudo chileno en lugar de la bola metálica.

Originalmente, la empresa fundidora francesa que los hizo, la Val d'Osne de París, les llamaba en sus catálogos como "Lion a la boule", aunque la definición usada por el Intendente Benjamín Vicuña Mackenna (quien encargó traerlos desde Francia), sin embargo, es modelo de Cánova, según anota en el "Álbum del Santa Lucía" publicado en 1874, poco después de haber arribado estas dos piezas en el país para formar parte de la decoración del cerro. La alusión puede ser al escultor italiano Antonio Cánova, uno de los principales difusores del neoclasicismo europeo en el siglo XVIII y cuyo estilo artístico era, precisamente, el figurativismo de inspiración clásica y mitológica, con fuerte acento en el dramatismo y la expresividad de las imágenes. El modelo de diseño corresponde al mismo de los leones de Medici que existen en Florencia, de los que sobreviven copias escultóricas en el Parque Italia de Valparaíso, las que a su vez habían pertenecido al Teatro Victoria

Como no podían faltar, no han escaseado en nuestros días los fantasiosos que creen ver en estos leones a supuestos "trofeos de guerra" traídos desde Lima por la soldadesca chilena durante la Guerra del Pacífico. Este tema se nos repite con una majadería enfermiza en muchos ornamentos de la ciudad, especialmente los más populares y valiosos, por extraña coincidencia.

Con estupor, además, hemos escuchado alguna vez a un trabajador de una empresa particular que operaba en el cerro, hacer semejante afirmación sobre la procedencia de estas piezas, ante la posibilidad de ser oída por los turistas. Pero esto no es más que superchería histórica, como sucede también con leyendas similares rondando los mencionados Leones de Providencia y otras famosas estatuas de la ciudad. Cuesta una enormidad desprender esta clase de mitos urbanos, sin embargo, por lo general incentivados con motivaciones mezquinas o intenciones falsamente vestidas de solidaridad histórica u honestidad autocrítica.

Imagen de época, con dos señores montando los leones del Castillo Hildago mientras aún se encontraban en su sitio original (fuente imagen: castillohidalgo.cl).

El León Val D'Osne del Museo de la Casa de Ruy Barbosa, en Brasil. Constituye una de las piezas más valiosas en la exposición, y es exactamente igual a los leones del Cerro Santa Lucía, basados en el diseño de los originales de Florencia, Italia (fuente imagen: casaruibarbosa.gov.br).

Vista nocturna de una de las estatuas del Cerro Santa Lucía, actual ubicación.

Vista actual de los leones, en el acceso al cerro por calle Santa Lucía.

La verdad es que los leones del Santa Lucía fueron encargados por el Intendente Vicuña Mackenna directamente a la Val D'Osne hacia 1872, cuando se iniciaron los trabajos de remodelación y hermoseamiento del Cerro Santa Lucía, que lo convirtieron en el paseo público que es hasta nuestros días. La casa Val d'Osne también ha fundido importantes piezas ornamentales de Santiago de Chile, como los jarrones metálicos del mismo cerro, la estatua de San Pedro del Cementerio General, las estatuas-faroles de los jardines del ex Congreso Nacional y muchas otras piezas que hoy decoran nuestra capital.

Cuando llegaron desde París estos gallardos leones, se ordenó instalarlos a ambos lados de la escala de piedra de Regolemo del acceso principal del Castillo Hidalgo, por la cara Norte del Santa Lucía. Al momento de la inauguración, en este edificio funcionaba el Museo Carrasco-Albano. Se los colocó en posición tal que los leones parecían mirar hacia el centro, como vigilando al visitante que avanzaba hacia el pórtico del edificio desde antes de tocar el primero de sus trece escalones.

El león situado a la derecha de la entrada, ocupaba el lugar donde antes funcionaba el horno en que se caldeaban las balas para los cañones del fuerte que allí funcionó, entre los años 1815 y 1816. La leyenda popular contaba historias terroríficas sobre este horno. Se decía que había sido el crematorio donde los herejes eran quemados vivos por Inquisición en Santiago. Al iniciarse los trabajos de remodelación del cerro, en 1872, se ordenó la demolición de éste y también del horno que estaba en el Castillo González, donde hoy está la Terraza Caupolicán.

Ubicación actual de ambas estatuas.

Vista del león izquierdo.

Vista del león derecho.

Por razones que nunca han estado claras, el Castillo Hidalgo sufrió severas modificaciones hacia el cambio de siglo, período coincidente con algunas etapas de decadencia en el cerro, especialmente después de los festejos del Centenario de la Independencia de 1910 y del cierre de un carro tranvía que subía a los visitantes al cerro hasta aquel año. Todo este oscuro período se tradujo en la desaparición de muchas piezas ornamentales y artísticas del Santa Lucía, sin que se volviese a tener noticias de ellas. Las bellas estatuas sobre la fachada del Castillo y que representaban las estaciones del año, fueron retiradas y colocadas en otros lugares del cerro. Sólo dos de ellas siguen en el paseo. Los leones también fueron retirados, aunque no sabemos con exactitud en qué época.

Durante una serie de trabajos realizados entre 1897 y 1903, se construyeron las escalinatas de la cara Sur del Santa Lucía, las que pasaron a ser la entrada principal del paseo. La entrada Norte, que hasta entonces era reservada y alternativa, también fue habilitada de forma permanente al público. La entrada de la cara Poniente, entonces, pasó a ser secundaria perdiendo la titularidad principal. Sin embargo, por alguna decisión los leones fueron colocados en este acceso, sobre dos pilares, permaneciendo tal cuales hasta hoy.

Puede que nos hayamos acostumbrado a estos dos estupendos leones rugiéndole en silencio al paso de las décadas y los siglos, pero la verdad es que constituyen piezas de enorme valor histórico para la ciudad. En otros países, los leones de Cánova originales de Val d'Osne, similares a nuestros felinos del Santa Lucía y también basados en los florentinos, son considerados verdaderos símbolos de los lugares donde se encuentran, como uno de la Plaza Lasala de San Sebastián, en España, y dos en la casa-museo del escritor y jurista Ruy Barbosa, en Brasil, todos ellos exhibidos y admirados por miles de turistas anualmente. Otro par podía ser observado acá en Chile en la Escuela Normal de Preceptoras del Concepción, a ambos lados de la escala monumental de su acceso.

Cave advertir que existen en Santiago otros dos leones iguales a los del Santa Lucía, en los jardines del Palacio Schacht, en Avenida 11 de Septiembre con Pedro de Valdivia, donde funciona actualmente el Instituto Cultural de Providencia. No está claro, sin embargo, cómo llegaron allí ni si pertenecieron alguna vez a las colecciones ornamentales del Cerro Santa Lucía, y tampoco hemos podido confirmar si se trata de originales o copias de los leones artísticos de la metalurgia francesa, pudiese ser más factible este último caso.