EL MONUMENTO DE LA COLONIA ITALIANA: TRISTE REFLEJO DE NUESTRA BICENTENARIA INDEPENDENCIA

Imagen del monumento con su primer pedestal e instalaciones del entorno, en la actual Plaza Baquedano, hacia 1915.

Coordenadas: 33°26'11.84"S 70°38'6.10"W

Hemos sido educados con la idea de que el centro de Chile se encuentra en la Plaza de Armas, nuestro kilómetro cero nacional. Sin embargo, cada vez que se trata de celebrar alguno de nuestros escasísimos y casi fortuitos triunfos deportivos, o bien sea para protestar públicamente por alguna de las razones que sobran, nuestra chusma prefiere sacar pasajes hasta el sector de “Plaza Italia” y Plaza Baquedano, en el Metro Baquedano donde se dividen las comunas de Santiago Centro y Providencia. Sus pobres jardines y monumentos se llevan el peso de las iras y las alegrías de este infeliz y aburrido pueblo que, para ambos casos, se manifiesta de las mismas formas: con vandalismo y destrucción frenética.

¿Qué impulsa a la masa y a veces también a su peso muerto a arrojarse colérica de risa o de llanto a este sector de la ciudad, donde se abre la arteria de tránsito más importante de toda la capital? ¿Será, acaso, que en nuestro subconsciente colectivo se desliza la idea de es allí donde se encuentra el verdadero centro de Santiago, su kilómetro cero?

Uno de los distintivos de este sitio esencial de la ciudad es la imponente estatua de un ángel y un león que vigilan desde hace un siglo, con mirada fija hacia el poniente y a unos ocho metros de altura, el vertiginoso crecimiento material de Santiago y su progresiva mengua moral. Están sobre un pedestal blanco, contrastante con el color negruzco de las partes metálicas del conjunto. Es el Monumento de la Colonia Italiana, símbolo capitalino tan poderoso que ha dado su nombre a la plazuela donde se encuentra al final de Parque Balmaceda, generando para la posteridad una confusión nominal con respecto a la Plaza Baquedano, que es realmente aquélla donde se encuentra la estatua del insigne héroe de la Guerra del Pacífico.

Fue inaugurada el 20 de septiembre de 1910 con el nombre de Monumento al Genio de la Libertad, como parte de los homenajes que colonias extranjeras rindieron a Chile en su primer centenario de la Independencia. En este caso, podrá deducirse que el regalo fue realizado por la colonia italiana residente en el país, encargándole la labor de concebir el monumento al artista ítalo-argentino Roberto Negri. La producción de la pieza quedó en manos de la fundición de Santiago de don Rómulo Tonti, el vinculado a la Escuela de Artes y Oficios, además de ser autor de la estatua de Manuel Rodríguez situada a poca distancia de este monumento.

Plaza Baquedano, cuando era "Plaza Italia" con el monumento en su centro. Fotografía del 11 de enero de 1926, durante la construcción de las líneas férreas ya desaparecidos. Vista hacia el oriente de la Alameda. Imagen tomada de álbum "Luces de modernidad: archivo fotográfico CHILECTRA" (Gerencia Corporativa de Comunicación Enersis S.A., 2001, Larrea Impresores).

El monumento, también hacia los años 20.

El antes y el ahora.

El día que fue descubierta ante el público, asistió al acto el Embajador italiano extraordinario Borzarrelli de Rifreddo, quien vino especialmente a Chile para participar del encuentro. También estuvieron presentes los ministros de Hacienda, de Obras Públicas, de Relaciones Exteriores y de Guerra y Marina; les acompañaba la tripulación italiana del navío “Etruria” y los regimientos Miraflores, Dragones y Tucapel, más la banda de guerra del Regimiento Chorrillos.

La belleza de las estatuas asombró a los concurrentes. Negri había diseñado una imagen alegorizando la libertad de la joven República. Una interpretación dice que el ángel, con aspecto mancebo y representativo del pueblo chileno, levanta una antorcha altivamente mientras acaricia el lomo feroz del felino, representativo del pueblo italiano. Otra que he oído de un guía dice totalmente lo inverso: es el león el que simboliza al pueblo chileno mientras el ángel le señala el camino... Apostaría más por la primera, pues nos parece más bien que el león acompaña al ángel protegiéndolo en su camino de emancipación e independencia: uno ilumina la senda y el otro lo resguarda.

Así, los italianos juraban lealtad a sus anfitriones chilenos. Nadie sabía entonces, que el advenimiento de los complejos sucesos del siglo XX permitirían evaluar estas mutuas promesas de fidelidad en más de una ocasión, por supuesto.

En sus primeros tiempos, la majestuosa visión del ángel y el león estaba montada sobre un pedestal de roca rosada, traída de canteras nacionales. Según la ficha informativa del Consejo de Monumentos Nacionales, en esta base de piedra estaba tallada la frase “GLI ITALIANI A LA INDEPENDENZA DE CILE, 1810-1910”.

En las esquinas del pedestal se encontraban grabados los nombres de las grandes batallas finales de la Independencia de Chile: Rancagua, Cancha Rayada, Chacabuco y Maipú. En cada uno de estos cuatro vértices hay un escudo que, curiosamente, muestra una estrella pentagonal invertida. Originalmente estos escudos estaban en posición casi horizontal, mientras que hoy lucen verticales. Ignoro si son los originales; por las imágenes viejas creo más bien que no o que hoy están incompletas, cuanto mucho. La información del Consejo agrega que la estructura tenía varios adornos y guirnaldas que también se distinguen en las fotografías de época.

Sin embargo, por alguna razón que desconozco y en alguna época que aún no he podido precisar, se le recubrió con baldosas de piedra blanca que se llevaron gran parte de la belleza del conjunto, además de darle un aspecto casi de “baño” que en nada favorece su solemnidad, para nuestro gusto.

Muchos de estos cuadros de piedra pulida estaban en deplorable estado hasta hace poco, además, presumo que por culpa de las ya citadas alegrías y penas nacionales, que siempre terminan siendo catalizadas sobre este lugar de la ciudad. La antorcha del ángel tampoco tiene su punta y, como nuestro buen ánimo nacional, parece que hace rato se apagó, pues sus flamas congeladas en el bronce desaparecieron quién sabe desde cuándo. La llama de la libertad que nos festejaran los italianos, quizás no acompaña a Chile, como tampoco están ya sus mencionadas decoraciones y guirnaldas.

Estas transformaciones deben tener alguna relación con los varios traslados del conjunto. El monumento había permanecido hasta 1928 al centro de la plaza, antes de ser desplazado por el General Baquedano y su caballo magnífico. Esto contribuyó a cristalizar el error nominal entre Plaza Italia y Plaza Baquedano, al que ya nos hemos referido. Al parecer, fue ahí cuando se la ubicó del lado Sur Oriente de la Plaza, al frente de la desaparecida Estación Ferroviaria Pirque.

Cincuenta años después, en 1979, el trazado del proyecto de Metro subterráneo contempló la construcción de la Estación Baquedano en la Línea 1, casi exactamente bajo donde estaba el monumento, debiendo ser desplazado por segunda vez, ahora hasta hasta el frente de Parque Bustamante. Incluso se evaluó la posibilidad de trasladarlo hasta otro sector de la ciudad, idea que, afortunadamente (o desgraciadamente, según el punto de vista), no prosperó.

El último traslado del complejo tuvo lugar otra vez por causa del progreso y de la ampliación del Metro, tras iniciarse la construcción de la Línea 5, en 1994. Con la aprobación de la colonia italiana, se le retiró y estuvo largo tiempo ausente hasta que, en octubre de 1997, fue recolocada silenciosamente y sin reinauguración, esta vez un poco más al norponiente, hasta el sector más cerca del río Mapocho donde hoy se encuentra, casi paralelo a la estatua del General Baquedano, en el lado poniente del Parque Balmaceda, donde están las avenidas Providencia con la Costanera Andrés Bello y el Puente Pío Nono.

Aspecto del monumento con sus últimas restauraciones... Hasta que la masa humana vuelva a celebrar sus penas y alegrías sobre esta instalación y la del General Baquedano.

Lamentablemente, parecemos habernos acostumbrado al estado de descuido en que se encuentra el monumento la mayor parte del tiempo, ya sin sus guirnaldas y con esas baldosas de baño que parecen invitar a los meones que descargan contra el mismo los chorros de orina del fin de semana. Baldosas que los borrachines (muchos provenientes del barrio Bellavista) se habían ido robando o rompiendo de una a una.

Casi anualmente debe ser reparado (las fotografías de los daños que aquí muestro son sólo de unos tres o cuatro meses atrás). Los “carnavales” de capitalinos celebrando “triunfos deportivos” hasta del más picante y patético campeonato de fútbol se han encargado de hacer el resto, destruyendo las ruinas, partiendo los escombros y cortando heridas sobre las cicatrices que ya existen. La rayan y la montan en cada ocasión. En otra oportunidad, rompieron con piedras unos paneles de mármol, de la base consiguiendo fracturar grandes trozos del mismo que quedaron tirados allí mismo en la plaza. Así es que el ángel ya no tiene llamas en su antorcha; mañana, quizás, despierte a algún alba sin la compañía de su león.

¿Merece el pueblo de Chile un homenaje a su condición republicana, entonces, permanentemente expuesto al vandalismo? ¿Qué hemos conseguido reflejar sobre él tras 200 años de autonomía, sino el habernos convertido en un pueblo cada vez más llenos de vicios de descontrol, de represiones que estallan con las bajezas etílicas, y de pasividades abismantes tal cual lo prevenía don Diego Portales en su famosa carta a Cea, advirtiéndole de sus desconfianzas sobre el ideal de la Democracia en 1822? ¿Qué destruye al monumento, sino la misma decadencia que hoy nos caracteriza como chilenos, entre vandalismo, orines fétidos, "grafittis" incomprensibles o vómitos ebrios? ¿De dónde viene la compulsión del robo de todo lo que esté en las calles, de aquello que es de todos y que no es de nadie, el robar por robar casi como reflejo condicionado; e incluso por robar o romper objetos inútiles al interés práctico del agresor, como baldosas de mármol?

Con esto ya me gané otra vez el anatema histérico de fascista... Seguro.

Por ahora, el monumento luce reparado, al menos hasta la próxima "fiesta en Plaza Italia" o protesta nacional. Como la independencia que justificó alguna vez su instalación en Santiago, entonces, quizás sigue bajo la amenaza de una misma chusma primitiva y visceral a la que rinde homenaje, o bien sigue en la esperanza de la expectativa de mejorar como pueblo retomando la invisible senda que simboliza el conjunto.